Fuera de las personas calificadas en la industria de la electricidad, los términos kilo-voltios-amperios (kVA) y kW a menudo generan confusión.
El kW (Potencia Activa) es la cantidad de potencia verdadera que se convierte en una salida útil. Es la potencia que realmente hace el trabajo, por lo que se conoce como potencia real o potencia de trabajo. Comúnmente los equipos que presentan su potencia en kW son los equipos resistivos, como estufas eléctricas, calefacción y ampolletas incandescentes.
Los kVA representan la potencia total que requieren los equipos inductivos o no lineales para trabajar. Está compuesta por los kW y es mayor que estos últimos. Comúnmente la requieren motores, computadores, refrigeradores, televisores y electrónica en general.
Para relacionar estas dos potencias se utiliza la fórmula: kVA = √(kW² + kVAR²). Aquí entra en juego otra potencia, los kVAR, que es la potencia que requieren algunos equipos para generar el campo eléctrico.
Para el correcto dimensionamiento de un grupo electrógeno, se deben considerar los siguientes aspectos:
- Voltaje requerido por el o los equipos conectados al sistema.
- Potencia del o los aparatos a conectar.
- Tipo de partida o arranque: directa, estrella triángulo o partida suave.
- Secuencia de arranque de los equipos: simultáneos o secuenciales.
Una vez obtenidos estos datos básicos se debe armar una tabla de cargas eléctricas para dimensionar el tamaño del equipo.
La corriente en Amperios es directamente proporcional a la potencia eléctrica (watts): si la corriente aumenta 3 o 5 veces al arrancar un motor eléctrico, la potencia crece de la misma manera.
Ejemplo práctico:
Un compresor de 3 Hp (2,2 kW) monofásico consume del orden de 10 amperios. Si consideramos que este tipo de motores es de arranque directo, la corriente aumentará al menos 5 veces: 5 x 10 = 50 Amperios (por un par de segundos), lo que equivale a multiplicar la potencia por 5: 5 x 2,2 = 11 kW. En corrientes monofásicas, multiplicando la corriente por el voltaje se obtiene la potencia: 50 amperios x 220 voltios = 11.000 W = 11 kW.